Baja daur ulang, juga dikenal sebagai baja sekunder, hanyalah baja yang telah direklamasi dari bahan bekas dan diproses agar dapat digunakan kembali untuk produk baru. Tidak seperti banyak bahan lain yang kualitasnya menurun setelah didaur ulang, baja 100% dapat didaur ulang-ini berarti baja dapat dicairkan dan digunakan kembali tanpa batas waktu tanpa mengurangi kekuatan, daya tahan, atau kinerjanya. Singkatnya, hal ini mengubah “limbah baja” menjadi sumber daya yang berharga, membantu menciptakan ekonomi yang lebih berkelanjutan dan sirkular di mana material tetap digunakan dan tidak dibuang begitu saja.
Untuk memahami baja daur ulang, penting untuk mengetahui dari mana bahan mentah-besi baja-berasal.
Potongan baja memiliki tiga sumber utama: skrap pasca-konsumen, skrap-industri, dan skrap pembongkaran. Barang bekas-konsumen mencakup barang-habis-yang kita gunakan sehari-hari, seperti mobil tua, lemari es, mesin cuci, barang elektronik, dan bahkan kaleng makanan baja. Scrap-pasca-industri adalah kelebihan logam yang dihasilkan selama produksi, seperti potongan-pembuatan komponen baja atau produk cacat yang tidak pernah sampai ke pasar. Potongan pembongkaran berasal dari pembongkaran bangunan tua, jembatan, atau struktur lainnya, termasuk balok baja dan tulangan yang digunakan dalam konstruksi. Semua bahan bekas ini dikumpulkan dan disortir untuk menghilangkan kotoran sebelum diolah menjadi baja daur ulang.
Proses pembuatan baja daur ulang lebih sederhana dan ramah lingkungan dibandingkan memproduksi baja baru (virgin) dari bijih besi. Pertama, potongan baja yang dikumpulkan disortir dengan hati-hati-pemisah magnetik sering digunakan untuk memisahkan baja dari logam non-besi lainnya seperti aluminium atau tembaga, karena baja bersifat magnetis dan mudah dikenali. Kemudian, potongan yang telah disortir dilebur dalam tanur busur listrik (EAF), yang menggunakan busur listrik bertenaga tinggi untuk menghasilkan panas ekstrem (lebih dari 1.600 derajat ) untuk melelehkan baja sepenuhnya. Selama proses ini, fluks seperti batu kapur ditambahkan untuk menghilangkan kotoran yang tersisa, dan paduan dapat ditambahkan untuk mencapai kualitas yang diinginkan untuk berbagai kegunaan. Terakhir, baja cair dituang menjadi billet, batangan, atau lembaran, yang dapat dibuat menjadi produk baja baru.
Salah satu keuntungan terbesar dari baja daur ulang adalah manfaatnya bagi lingkungan. Memproduksi baja daur ulang menghemat banyak energi dan sumber daya alam dibandingkan dengan membuat baja murni. Rata-rata, mendaur ulang satu ton baja akan menghemat 2.500 pon bijih besi, 1.400 pon batu bara, dan 120 pon batu kapur-dan menggunakan energi 74% lebih sedikit dibandingkan memproduksi baja dari bahan mentah. Hal ini juga mengurangi emisi gas rumah kaca secara signifikan: mendaur ulang baja pada satu mobil mengurangi emisi yang setara dengan 150 galon bensin, dan satu ton baja daur ulang mengurangi emisi CO₂ hingga 58% dibandingkan dengan baja murni. Selain itu, daur ulang baja menghilangkan jutaan ton sampah dari tempat pembuangan sampah setiap tahunnya, sehingga mengurangi limbah dan pencemaran lingkungan.
Baja daur ulang tidak hanya-ramah lingkungan tetapi juga-hemat biaya dan serbaguna. Baja ini memiliki kekuatan dan kualitas yang sama dengan baja murni, sehingga dapat digunakan di hampir semua aplikasi yang menggunakan baja baru-mulai dari konstruksi (balok baja, tulangan) dan manufaktur otomotif (badan mobil, suku cadang) hingga peralatan rumah tangga, pengemasan, dan proyek infrastruktur seperti jembatan dan terowongan. Saat ini, sekitar 85-90% baja didaur ulang secara global, menjadikannya bahan yang paling banyak didaur ulang berdasarkan beratnya di dunia. Seiring dengan semakin banyaknya negara yang fokus pada keberlanjutan dan pengurangan emisi karbon, baja daur ulang memainkan peran yang semakin penting dalam membangun masa depan yang lebih ramah lingkungan, mendukung perlindungan lingkungan dan pembangunan ekonomi.